Segunda prueba de la temporada 2023 de Fórmula 1. La clasificación de ayer vino con sorpresas, especialmente por la avería de Max Verstappen en la Q2, así que para la carrera había pilotos 'fuera de posición' y muchos alicientes en la zona delantera. El asfalto de Yeda se ha presentado a una temperatura de 31 grados y, según Pirelli Motorsport, la estrategia óptima pasaba por hacer una única parada.
La salida de Fernando Alonso ha sido espectacular. El piloto asturiano apenas ha tenido pérdida de tracción e inmediatamente se ha abalanzado sobre Sergio Pérez por el interior de la primera curva. George Russell ha mantenido el tercer lugar y Carlos Sainz el cuarto, aunque en la curva 13 ha sido adelantado por Lance Stroll. Esteban Ocon se ha aupado al sexto lugar, por delante de Lewis Hamilton, Pierre Gasly y Charles Leclerc. Oscar Piastri ha tenido daños en su coche y Max Verstappen ha escalado al decimotercer lugar.
Fernando Alonso ha mantenido a Sergio Pérez detrás en las dos primeras vueltas, pero pronto ha llegado el primer 'revés' para el ovetense: dirección de carrera ha anunciado que sería sancionado con cinco segundos por no colocarse correctamente en la parrilla. En la tercera vuelta, ya con DRS, Pérez se ha acercado muchísimo al Aston Martin de Alonso y en el inicio de la cuarta vuelta, en la recta de meta, el mexicano ha logrado el adelantamiento.
La buena noticia para Fernando Alonso es que ha podido engancharse a Sergio Pérez con el DRS y el mexicano no conseguía escaparse. George Russell seguía en la tercera posición, a poco menos de dos segundos del español y con Lance Stroll, Carlos Sainz y compañía en un 'tren' de DRS. Esteban Ocon se mantenía delante de un Lewis Hamilton que iba con duros y Charles Leclerc estaba noveno, con Guanyu Zhou y Max Verstappen detrás.
Llegábamos a la novena vuelta y Alonso seguía pegado al alerón trasero de Pérez, mientras que Russell ya estaba a casi cinco segundos del piloto asturiano. Stroll ha perdido algo de 'comba' con Russell y eso lo ha aprovechado Carlos Sainz para pegarse. Por detrás, Charles Leclerc ya estaba en la sexta plaza tras adelantar a Gasly y Hamilton… y Verstappen estaba en la novena posición, con Lewis en el punto de mira.
Ha sido precisamente en la décima vuelta cuando Sergio Pérez ha efectuado el cambio de ritmo. El mexicano ha marcado un 1'34''255 –vuelta rápida– y ha dejado a Fernando Alonso sin DRS, lo que ha significado perder unas décimas muy valiosas. En apenas tres vueltas, 'Checo' ha sido capaz de abrir un hueco de tres segundos, aunque Alonso ya tenía a Russell a siete segundos. Leclerc ya estaba sexto tras pasar a Ocon y Verstappen marchaba octavo.
El 'baile' de paradas lo ha iniciado Lance Stroll en la vuelta 14. El canadiense ha entrado para defenderse del posible 'undercut' de Carlos Sainz y ello ha dejado al madrileño en el cuarto lugar, por delante de Charles Leclerc y de un Max Verstappen que se ha deshecho rápidamente de Esteban Ocon. Lewis Hamilton, mientras tanto, reportaba vía radio que tenía muchas dificultades para encontrar agarre con el neumático duro.
Dos vueltas después de Stroll, en la 16, ha entrado Carlos Sainz y ha conseguido hacerle un 'overcut' al piloto de Aston Martin; en la 17 lo ha hecho Charles Leclerc… ¡y también ha conseguido el overcut sobre Stroll! Se empezaba a animar mucho la carrera, pero justo después, en la 18, Lance Stroll ha tenido que parar su monoplaza –por una avería– en el segundo sector y ha provocado un coche de seguridad, lo cual ha permitido al resto de pilotos tener una 'parada gratis'.
Así las cosas, Pérez lideraba la carrera con Alonso segundo y Russell tercero, pero Verstappen, gracias al coche de seguridad, ya estaba en el cuarto lugar; Sainz, Hamilton y Leclerc completaban el 'top 7' y el británico era el único con neumáticos medios. La 'relanzada' del piloto mexicano ha sido muy buena y ha conseguido abrir un hueco superior a un segundo sobre Alonso muy rápido, mientras el español se defendía de Russell.
Por su parte, Carlos Sainz ha perdido la posición ante Lewis Hamilton en la vuelta 22. El británico ha aprovechado sus gomas medias para adelantar al madrileño a la salida de la curva 2. Poco después, en la 22, Max Verstappen se ha abalanzado sobre George Russell y se ha situado a la estela de Fernando Alonso, a quien ha adelantado en la vuelta siguiente. En el ecuador de la carrera, ¡Verstappen ya segundo y a cinco segundos de su compañero!
La diferencia entre los Red Bull y el resto era abismal: con aire limpio, Sergio Pérez estaba en tiempos de 1'33'' bajos y Max Verstappen estaba en 1'32'' altos; Fernando Alonso, en 1'34'' bajos. Para la segunda mitad de la carrera, la emoción estaba servida, ya que Max Verstappen venía con un poco más de ritmo que su compañero y trataría de pelear por la victoria. Alonso estaba tercero, con Russell y Hamilton detrás; Sainz, en la sexta plaza y con Leclerc y los Alpine a su estela.
Pérez, sin embargo, ha apostado fuerte por esta victoria. Cuando se aproximaba a la vuelta 32, el de Guadalajara seguía con un ritmo similar al de Verstappen, perdiendo muy poco tiempo por vuelta respecto a su compañero; en ese momento estaban separados por 4,9 segundos. Fernando Alonso, asentado en el tercer lugar y viendo por los retrovisores la pelea entre los Mercedes; también los Ferrari aparecían en el horizonte, aunque muy lejos.
En la vuelta 36, Verstappen ha intentado hacer un cambio de ritmo y le ha quitado cuatro décimas a Pérez, lo que ha significado reducir la brecha por debajo de cuatro segundos y medio. No obstante, poco después ha empezado a quejarse de problemas en el palier y ha perdido algo de tiempo. Ha habido momentos de incertidumbre, aunque después ha vuelto a tener ritmo y en la vuelta 40 ha vuelto a situarse a 4,5 segundos de su compañero.
Entrábamos en las últimas vueltas y la 'batalla' de radio no ha tardado en aparecer. A Sergio Pérez le han pedido un objetivo de 1'32''6, pero ha preguntado por el tiempo de Verstappen y no estaba conforme. A la postre, desde el equipo han decidido que eran libres para apretar. A falta de siete vueltas, la diferencia entre ambos aún era superior a los cuatro segundos y el resto seguía sin cambios: Alonso tercero, por delante de los Mercedes, los Ferrari y los Alpine.
